十七世紀的台灣，其實有多種的可能性。

如果沒有外力的介入，台灣很可能繼續維持原始社會的型態。

如果荷蘭人的統治繼續下去，台灣很可能像澳洲、紐西蘭一樣，長期成為歐洲國家的海外殖民地。

如果鄭成功不是英年早逝，鄭經不曾腐化，台灣未被征服，這個海上王國，甚至可能成為東亞海洋上足與日本、荷蘭、西班牙和葡萄牙相抗衡的國家。

但是，歷史是沒有「如果」的，歷史是一條現實的不歸路。

台灣的歷史現實則是十七世紀開始時，仍是以原住民為主的史前社會，因荷蘭、明鄭和滿清三次外來政權促成大量中國移民，到十八世紀，台灣的人口結構已經發生巨大的改變，漢人成為主要人口，平埔族仍逐漸消失在漢人的人海中。荷蘭人以台灣為轉口站，台灣納入世界貿易體系的一環。明鄭具有海權思想，知道海外貿易是國家存亡的命脈，台灣遂成唯一海上王國。但清朝征服之後，在陸權思想的體系中，台灣只落得邊陲的地位，文化上則被視為不文明的蠻荒。

這個邊陲蠻荒的角色，整個清朝212年的統治基本上沒有大改變，直到十九世紀七Ｏ年代，即清領末期，帝國東南海疆遭受西方列強威脅，台灣才因為具有「看門狗」的功能而受到重視。
歷史不會重演，但有啟示。今天台灣面臨的許多問題，以及與中國維持什麼樣的關係，早在十七世紀似乎都出現過。

台灣該走什麼路，正考驗著我們的智慧。